Czytelnia gromadzi i udostępnia materiały, które treścią, formą i szatą graficzną różnią się od typowych zbiorów bibliotecznych. Są to materiały graficzne o charakterze informacyjnym, normatywnym, propagandowym i reklamowym. Gromadzone są w celu dokumentowania życia społecznego i wydarzeń historycznych, przeznaczone najczęściej do pozaksięgarskiego sposobu rozpowszechniania. Zawarte w nich wiadomości są nierzadko efemeryczne, unikatowe, niedostępne w innych materiałach.

Dokumenty życia społecznego często zwane są „efemerydami”, „szarą literaturą” lub „dokumentami chwili”, mają charakter praktyczny lub okazjonalny. Zazwyczaj są to materiały, które stanowią jedyny ślad działalności instytucji, organizacji, sygnał o wydarzeniu, imprezie itp. Występują w postaci: druków ulotnych, wydawnictw zwartych i ciągłych oraz w postaci zapisanej na różnych nośnikach informacyjnych.

W Czytelni udostępniane są zbiory dokumentów życia społecznego Biblioteki Śląskiej, m.in.: druki ulotne, zaproszenia; afisze, plakaty; kalendarze; programy teatralne, koncertowe, festiwalowe oraz innych imprez kulturalnych; informatory kulturalne; katalogi wystaw artystycznych, muzealnych, targów; polskie normy, patenty; wykazy osobowe i rzeczowe (książki telefoniczne i teleksowe; rozkłady jazdy); katalogi handlowe; cenniki; sprawozdania z działalności stowarzyszeń; statuty i regulaminy; instrukcje obsługi; foldery i informatory turystyczne, biuletyny, jednodniówki itd.

Interesującą część zbiorów stanowią dokumenty drugiego obiegu wydawane poza zasięgiem cenzury, będące świadectwem działalności opozycji politycznej w latach 1976 – 1989.

Katalog dokumentów życia społecznego w Czytelni:

• rzeczowy

Kartoteki:

• osobowa
• geograficzna
• instytucji